風来365番勝負

17．あなたとわたしの交友録

「暇潰しって、人間にとって最高に贅沢なことじゃないかしら」
　白音(しらね)の言葉に、あずさはコミックに向けていた視線を上げ、親友の顔を見つめた。
「またなんか変なコト考えてる？」
「私がいつ、変なことなんて考えたかしら」
「あんたの考えることって、いっつもどこか変なのよ」
　あずさは手に持ったコミックを閉じた。どちらにしろ、もうすぐ昼休みは終わりだ。
「アリクイが感じる蟻の味はどんなの？　とか、コアラのだっこする力に虎は耐えられるのかとか、今まで印刷された紙幣を積み重ねたら何メートルになるんだろうとか、トリビアじゃないんだからそんなの知ったって、何の得にもなりゃしないんだし」
　頭に過去の彼女の行状を思い浮かべつつ、あずさは言った。
「だからあんた、不思議ちゃんって言われるのよ」
「素敵なあだ名だと思うわ。不思議ちゃんって」
「ばかにされてるのよ！」
　思わず机を強く叩いたので周囲が驚き、あずさの方を見た。彼女は肩をすくめて白音の耳元に顔を近づけ、囁いた。
「で、なんで暇潰しが贅沢なのよ」
「だって、人間の人生って限られているのよ？　その人生を有為なことに使わず、無為な暇潰しと呼ばれることに費やす……ああ、なんて贅沢なのかしら」
「あたしには、あんたと話している時間が無為な時間に感じられて仕方がないわ」
「私はとっても有意義だと考えているわよ？」
　白音にさらりと言われると、返す言葉も喉元で消え去ってしまう。
　特に美人というわけでもなく、十人並。それなのに大勢の中にいても不思議と目立つ。言葉数も少なく、学校では友達といえるような存在はあずさ以外には見当たらない。かといって人付き合いが下手かというとそうでもなく、妙な友人を学外に多く持っている。
　この前は某国の将校とやらを紹介されて、あずさもびっくりしたばかりだ。
　この例からもわかるとおり、英語は堪能。成績も学年首席で、全国模試でも常時トップ10に入る学力の持ち主だ。それなのに、進路相談で彼女が出した希望進路が「幼稚園の先生」と「家事手伝い」だというので話題になったばかりだ。
　国立大学に進んで、研究者なりを目指した方がいいと担任はおろか、教頭や校長まで総出で説得にかかってるが、今の所彼女の意思は揺るがないようだ。
　無理もない。平凡な公立高校にとびきりの俊才が夜空を覆い尽くす彗星のごとく現れたのだから。だがその彗星はきまぐれで、右や左、はたまた後退まで勝手気ままにするというありさまなのだ。誰もが戸惑うのも無理もない。
「有意義……ねえ」
　午後の授業を知らせる予鈴が鳴り、教室から出ていた生徒もぞろぞろと戻ってきている。
「人との会話は時として、授業よりもよほど有意義じゃないかしら」
「はいはい。優秀な山河白音さんは授業に意味を見出せないでしょうけど、凡人の私は、授業の方が大事なの」
　白音の方に向けていた椅子を前向きに直し、彼女に顔だけを向けてあずさは言った。
「そうそう。授業中に何かを思いついたからって、背中をつついて知らせなくてもいいから。そうでなくても次の授業、世界史の袋谷なんだから」
「あの先生、板書に全てをかけているような方ですものね。せっかくの授業なのに、生徒に背を向けたままなんてどうかしら？　と思うんですけれども」
　授業開始を知らせるチャイムが鳴った。と同時に、しかめ面をした世界史教諭、当年とって38歳、花嫁熱烈募集中の袋谷柾之(ふくろだにまさゆき)教諭がドアをがらりと開けて入ってきた。
「あずささん、今日、放課後の時間は空いているかしら」
　席に座ると同時に白音が、さっと顔を近づけて囁いた。

ためらった末の更新です

いかにもな感じで書いていますが、まったく先行き不明の話です。

　実を言うと私の話は先行きが決まらずに書き出すことがほとんどで、最後が見えるのは半分を越えてからのこと。もっとも、最後が見えてからがまた大変で、苦労また苦労といった具合。今書いている話のように、あっさりとラストが見える方が珍しい。
　故に、書くのが段々辛くなってきているのですが、わき上がる物語の圧力が私を強引に後押ししているので、やめたくてもやめられません。
　いったい、この圧力ってどこから出てくるのでしょう？　私の無意識か、それとも人間の集合無意識なのか……イドイド、なんまんだぶ……と。

　さて、多少のストックはあるものの、今後の更新はどうしましょうね……。
　ほとんど宣伝していないし、このまま畳んじゃうのもありかなとか思っていたりするんですが。
　でも、無責任だよなあ。やっぱり。

16．ミカサに逢いに行こう！

新奈(にいな)の通っている学校は都市郊外の山の中にある。
　高校と大学が併設されていて、大学は都市部と郊外の二か所に別れている。三十年ほど前までは高校だけだったのだが、大学部を新設する際に高等部は郊外へ移転し、大学部も二か所に分けて設立された。
　大学二年までは郊外で授業をし、三年からは都市部へ移ることになっている。
　だが、新奈が通っている高等部は卒業するまで都市郊外のままだ。大学部に進学すれば、都合合計五年間を何もないへんぴな場所で過ごすことになる。
　ケータイの電波は届くけれど遊ぶ場所など無く、まさに陸の孤島。実はこのケータイですら数年前までは使えなかったのだ。
　学校の購買部を除けば、買い物をする場所すらない。ファーストフードのチェーンはおろか、コンビニすらない。自動販売機だって、学校の構内にしか存在しない。
　敷地を一歩出れば、そこは自然の楽園が広がっている。時々、タヌキなどの野性動物が構内をうろつくほどだ。
　空気もいい。
　しかし、新奈は女子高生だ。友達だってもちろん、女子高生である。
　ティーンの少女にとって、自然などさほどの価値を見出すことができるものではない。彼女らが求めるのはもっと刺激的なことなのだ。
　そんな退屈を持て余していた彼女達の元にやってきたのが、ミカサだった。朝のホームルームで担任の老女教師と共にやってきた彼女は、白のブラウスと黒のタイトスカートに身を包んだ小さな背を精一杯伸ばし、ヒールを気にしながら教壇の横に立った。

　ミカサ……そう呼んでくれと彼女は言った。

　転校生ではない。臨時の講師だったが、ひどく若く見えた。
「年はいくつですかぁ？」
　無遠慮な質問に、彼女は指を二本立てた。
「はたち！？」
「若っ！　って、大学出てない？」
　静かにと教師が手を叩いても、教室は静まることはなかった。
「来月が誕生日だから、本当はまだ十九なんだけど」
「ええーっ！？」
　なんでも、海外の大学を飛び級で卒業してきたらしい。
「静かに。しーずーかぁーにっ！」
　老女教師が声を張り上げるが、珍しいイベントに教室は興奮状態だ。

　結局、朝のホームルームが終るまで教室が静まることはなかった。

桜散る季節？

桜の花が咲く頃になりましたが、みなさんいかがお過ごしでしょうか？

　ブログは四十日間更新されないと、ほとんどの場合、そのまま消え去ってゆくのだと、あるページで見たような記憶があります。
　それに逆らうように、今更のように更新をしてみました。

　ごめんなさい。本当は例によって例の如く、更新をサボってました。

　アイデアは出るのですが。なかなかそれを上手く形にできないのがつらいです。やっぱりこれは、経験と慣れがものをいうんでしょうけれど。
　パソコンという武器を手にして随分になりますけれど、こればっかりはパソコンに頼るわけにはいきませんからねえ。それでも、ペンを走らせる速度よりは早く、頭と指が直結している気分になるパソコンは、もはや手放せません。

　いや、実は思いっきり追い詰められていたりするわけですが。

　真剣にまずい……です、はい。頑張らないと。

15．妄獣使い

（※注意：少々グロテスクな描写が有るので、その手の話が苦手な方は読むのをやめてください）

　少女はジャングルジムの上に陣取っている奇妙な獣を、ぼんやりと眺めていた。
　それは、ひどく胴体の長い犬――いや、狼だった。
　夕焼けに赤く染まった空を背景に、胴長狼はぐねぐねと胴体を脈打たせて少女を見つめかえしている。
　狼は眠そうにあくびをした。ぱっくりと開いた口がこちらの方を向き、見る間に大きくなってゆくことに気がついて少女は走り去ろうとしたが、遅かった。
　小さな血しぶきが上がり、手足が踊るように動いたが、耳障りな咀嚼(そしゃく)音が響くとすぐに止まった。蛇よりも長い胴体が鉄の棒を伝い、地面まで伸びている。口が開くたびに血しぶきがあがり、錆び臭い匂いと赤い色が周囲を浸してゆく。
「遅かったか」
　言葉とは裏腹に、面倒くさそうな響きが感じられる声だ。だが胴長狼は、声の方に見向きもしない。柔らかな内臓に舌鼓を打つように、白い肉塊を貪っている。
「格の低い妄獣だな。結界も浅いし、主人(あるじ)無しで人喰いもする。倒した所でこいつの餌(え)にもなりゃしないが……」
　呟く少年の連れている犬が小首をかしげた。
　やけに人間臭い仕草だった。
　外見は芝犬の小犬のようだが、一般的なサイズの三倍はありそうな巨体だ。
　犬は「お手」をするように前片足を上げて、空中を引っ掻くようにした。
　ざざっ！　と胴長狼がジャングルジムの上に駆け上がった。今までの無関心が嘘のように、赤光を放つ片目で少年と犬を睨みつけている。
　もう一方の目は、頭から頬にかけてばっくりと開いた傷によって、完全に切り裂かれてしまっていた。咥えていた腸が血を滴らせ、だらりと垂れ下がっている。
「さてと。戦闘開始と行きますか……行け、牙炮太(がほうた)！」
　少年の声と共に茶色の犬は炎のように毛並みを逆立たせ、全身を青の燐光に包んで胴長狼へと突進していった。

まだ、いきてます

一か月も間をあけてしまいました……反省。

他にやっていることがあるとはいえ、これはどうにかしないとなぁ。
根本的に、継続して何か事を成すということが苦手なのに、ブログなんて始めたのが無謀だったのか。
つらつらと考えているうちに、眠くなってきました。

だめじゃん、俺。

15．明日見る、やくそく

安物の絵の具を溶いてぶちまけたような空が一面に広がっている。
　晴れているとも曇っているとも言い切れない、どうにも微妙な色の青空だ。
「やあ、やっぱりここにいたんだ」
　はしごから顔をのぞかせているのは、クラス委員の牧村志乃(まきむらしの)だった。
「今日は学校に来ているんだ。感心感心」
「普通は授業をサボったりしてはだめとか言うもんだと思うけど？」
「お約束だね。よっと！」
　志乃ははしごを登り切って、公司(こうし)が寝転がっている貯水タンクの上に腰を下ろした。はしごをまたぐ時にスカートがまくれあがって下着が見えかけたが、彼女はまるで気にしていないようだった。
「うん、いい景色。なんか大声で叫びたくなるね」
「心の底にたまった鬱憤でもぶちまけてみる？」
「青春だね」
「かもね」
　志乃がくすりと笑った。
「今日はね、君にさようならを言いに来たんだ」
「さよなら？」
　公司は起き上がって志乃の顔を見つめた。
「病気が再発してね。もう二年も留年しているし、今度も治療は長引きそうだから、思い切って退学することにした」
　志乃は、どこか寂しそうに微笑んでいる。
「明日から入院だ。だから、君とは今日でお別れ。もしかすると、今生のお別れになるかもしれない」
「そんなに悪いの？」
　公司は動揺を抑えきれず、志乃に向かって訊いた。
「なにしろ珍しい病気だからね。私は半分、モルモットみたいなものだ。根治しないとわかっているし、三十まで生きた例はない」
「なら、その最初の例になればいい」
「それは君の希望かな？」
「僕から志乃さんへの、お願い」
「じゃあ、私からも君にお願いをしていいかな」
　志乃は公司の手を握って言った。
「私の代わりに、クラス委員になってくれないか。任期半ばで職務を放り出すのは癪だが、なにしろ緊急事態なものでね」
　彼女の冷たい手を握り返して、公司は言った。
「志乃さんのお願いだから」
「それはオーケーとみなしていいのかな？」
「わかっているくせに」
　公司は志乃の手を引き寄せ、彼女の唇に自分のそれを重ね合わせた。

14．遠き日々

「今日のお機嫌はどうかでしょうね？」
　柔らかな言葉と共に、アーリールが部屋に入ってきた。
「まあまあかな」
「とは、いかがなのでしょう？　意味がわからないで不明なのでございましょう」
　俺は苦笑いして言った。
「悪くはないけど、最高でもない。普通ということだよ」
「ははあ。古代日本語は理解難しいのところでありやがりましょうねえ」
　アーリールは真面目な顔をして俺の言葉を聞く。
　アーリールは人間ではない。人造人間、いわゆるサイボーグというやつだ。生体と機械が見事に融合した、俺の目からすれば奇蹟のような機械工学の傑作だ。
　そのアーリールが俺の意識を呼び出して、この人工の肉体に宿したのだ。
　俺が生きていた時代からは、三千年あまりが過ぎている。
　地球からは多くの人間が宇宙へ飛び立ち、その後は地球とほとんど連絡をとることもないという。全滅したのか、それとも生活をするので精一杯なのか。
　現在の地球の正確な人口は不明だ。アーリールの説明によれば、三百万人を越えることはないだろうとのことだ。
　この研究所の近くにも都市はあるが、まるで日本とも思えない奇妙な文字が並ぶ、日本を勘違いして作った外国映画のような世界が広がっていた。言葉も、ところどころはなんとか推測が可能だが、もはやそれは日本語とは言えない変化をしていた。
　アーリールはもともと、人間の学者に従えていた。その助手だったらしい。
　だが、彼が死んで、アーリールは放逐された。
　そこでアーリールは、かつての師の研究――古代日本の文明研究を引き継いだというわけだ。
　文明が頂点に達したのは今から千二百年ほど前で、それからは衰退の一途をたどっているという。アーリールと同じサイボーグを作ることは可能だが、原理はもはやわからない。あと数百年もすれば、サイボーグ自体もこの世から消え去るだろうという。

　俺は死んだはずだった。
　何もかもに絶望し、林の中で首を吊ったのだ。
　息が詰まり苦しいと思う間もなく視界が急速に暗くなり、身体中の力が抜けた。なぜか一瞬、気持ちがいいとすら感じた。
　そして気がつくと、部屋の中で寝ていたのだ。
「お目がつきまして、おめでとうございました」
　アーリールの第一声はこれだった。

13.ガグルェンの賢者

ヨークは奴隷だった。
　生まれながらの奴隷だった。
　彼女の母親は、今のヨークの年くらいまでは何の不自由もない暮らしを送っていた裕福な商家の娘だったという。
　だが、十六年前に起きたレードウェイの乱によって祖国は滅び、民は全て他国の奴隷とされたというように、ヨークは聞いている。
「わしらは恵まれているのさ。優しい旦那様に恵まれ、食うものにも困らず、寒さに震えることもない」
　奴隷をまとめるヤック爺は、そう言う。彼もまた奴隷だ。ただし、ちょっとだけ待遇がいい。
　だが、年端もいかぬ娘を犯して妊娠させるというのはどうだろうとヨークは思う。ヨークを生むときに、彼女は死んだ。だからヨークは母の顔を知らない。
　父親は屋敷の主人だが、ヨークの身分は奴隷だ。
　奴隷の子は奴隷と決められている。鑑札を発行してもらえない奴隷は、どこに逃げても人として扱ってもらえない。逃げてもむだだ。つけあがらぬよう、殺さぬよう縛り付ける手腕が上流社会人の嗜みとされている。だからヨークも、奴隷としての扱いしか受けられないでいる。
　しかし、一人だけヨークを一人の人間として扱ってくれる人がいた。
　この屋敷の主人の妻、エレベールである。
　彼女は体が弱く、跡取り息子を一人生んだのみで、その後は子宝を授かることはなかった。だから、夫の子であるヨークをまるで自分の娘のように思ってくれている。部屋付きの侍女として側に置き、様々なことを教えてくれた。
　彼女のおかげで、ヨークは文字を読み書きし、本を読むことができた。針仕事をおぼえ、料理や庭仕事を自分の目で見て知り、様々な国から集まっている奴隷達の昔話に耳を傾けた。主人が見栄のために買い揃え、そのまま飾ってあった無数の本を彼女は時間が許す限り読みあさった。
　屋敷の主人がヨークの美貌に気がつく頃には、彼の誘いを言葉巧みに言い逃れるだけの言葉を知り、エレベールのもとへと逃れるだけの知性を身につけていた。
　近親相姦という言葉を、彼女は知っていたのだ。
　いつしかヨークは、奴隷でありながら跡取り息子よりも優れた知性を持つ、一人前のレディーになっていたのである。

12．やさしいけなみ

かなみは魚を嫌いだと言った。
「だって、死体を焼いて食べるのよ？　信じられないわ」
　そのくせに、切り身の魚は平気だ。現に今目の前で、しゃけの切り身をほぐしてぱくぱくと食べている。
　彼女の言行不一致はいつものことだったが、なんとなく気になったので聞いてみることにした。
「じゃあ、焼き肉もダメ？」
「火葬場で焼いている気分になるわね」
「……弁当を食っているときに相応しい言葉じゃないと思うな」
「別に平気だけど？」
　きっと彼女の神経はブリキでできているに違いない。鋼と言うほど強靱ではないことを僕は知っているし、金や銀だと思えるほど繊細な代物でもないことは今の言葉からも明らかだ。
「とにかくね。あの恨めしそうな目で見つめられると、やめて！　あたしが悪かったわって気分になっちゃうの。それがどんどん白くなって濁っていくのを見ると、あたしの目まで白くなるんじゃないかと鏡を見て確かめたくなるの」
「そんなにずっと見つめなきゃいいじゃないか」
　と僕が言うと、
「だって、魚はすぐ焦げるのよ？」
　と答える。火加減という言葉を彼女は知らないようだ。
「全力全開、さっと焼き上げるのが料理ってものでしょう」
　彼女はそう言うけれど、どこかピントがずれている。
　とんびが、ぴーひょろろと鳴き声をあげながら、くるりと輪を描いた。
「いい天気ね」
「いい天気だね」
　僕たちは、こんな日々がずっと続くものだと思っていた。